サイトカインは、主に免疫細胞から分泌される低分子のタンパク質で、その恒常性を維持する上で、また必要に応じた分化や増殖に際して細胞間の情報伝達の役割を担っています。 サイトカインのもつ主な能力は細胞の増殖、分裂、細胞の死滅、創傷の治癒などがありますが、何から放出されるかによってサイトカインの持つ能力は変わります。 これらのサイトカインの作用を利用した医薬品も多数あり、これらの医薬品をつかった治療法をサイトカイン療法といいます。